影片讲述了一位陆军上尉的军事法庭审理事件，严格说来这已是一次真正意义上的叛变，依照军规“在特殊情况下，可以不经上级批准解除舰长的指挥权”，在凯恩号军舰因奇格舰长（亨弗莱·鲍嘉饰）的错误指挥而面临沉船危险的时候，他原本忠心耿耿的副手马克心不在焉接管了军舰，马克也因此和支持他的同僚受到了严格的军事审判，他的律师如果想拯救他，唯一的办法就是证明奇格军官精神失常，无法很好地控制船舰。这部电影中的法庭辨论戏是全片高潮，冷静睿智的律师在关键时刻扭转了局势，让一直精明的掩饰笼罩自身性格缺陷的奇格在法庭上暴露了自己的弱点，使马克得到了无罪判决……影片到这里看似大团圆结局，但实际又另有内情，引出了更深刻的思考。